Univ.-Prof. Dr. Reinhold Kerbl *)
Univ.-Klinik für Kinder- und Jugendheilkunde, Graz


F: Mein fünf Jahre alter Sohn schnarcht fast jede Nacht sehr laut. Außerdem hat er im Schlaf meist den Mund offen, und manchmal habe ich den Eindruck, dass er vorübergehend überhaupt keine Luft bekommt. Ist das bedenklich?


A: So, wie Sie die Situation beschreiben, handelt es sich vermutlich um sogenannte "obstruktive Apnoen". Das sind Atempausen im Schlaf, bei denen das Kind tatsächlich vorübergehend "keine Luft bekommt". Derartige Episoden sind bei Kindern vor allem durch vergrößerte Adenoide (sog. Polypen) und Tonsillen (sog. Mandeln) bedingt. Es kommt dann bei der Einatmung zu einem Kollaps der Schleimhäute im Bereich der oberen Luftwege.
Durch die Luftnot kommt es bei ausgeprägten Atempausen auch zu einem Abfall der Sauerstoffversorgung, darüber hinaus muss das Kind vermehrte Atemarbeit erbringen, um den Widerstand im Bereich der Luftwege zu überwinden.
Die Folgen eines solchen obstruktiven Schlafapnoe-Syndroms sind vor allem vermehrtes Erwachen, schlechte Schlafqualität, Tagesmüdigkeit, Konzentrations- und Schulprobleme, aber auch z.B. nächtliches Einnässen. Auch die Langzeitfolgen sind bedenklich: Neben anatomischen Veränderungen im Bereich des Brustkorbs (Trichterbrust) und der Atemwege kann auch die Herzfunktion beeinträchtigt werden. Die gute Nachricht: Derartige obstruktive Apnoen können im Kindesalter in über 90% durch Polypen- und/oder Mandeloperation geheilt werden.

Ob bei Ihrem Kind tatsächlich ein therapiewürdiges Apnoesyndrom vorliegt, besprechen Sie am besten mit Ihrem Kinderarzt und mit einem HNO-Arzt. Schnarchen alleine ist nämlich keineswegs immer krankhaft. Während etwa 10% aller Vorschul- und Schulkinder schnarchen, besteht nur in etwa 2% (also bei jedem 5. schnarchenden Kind) ein Behandlungsgrund. Im Zweifelsfall muss eine Schlaflaboruntersuchung klären, wie ausgeprägt die Atempausen und der Sauerstoffmangel im Schlaf tatsächlich sind.

*) Mitglied der Österreichischen Gesellschaft für Kinder- und Jugendheilkunde